🤔 "이 기술을 어디에 쓸까?" 과학자의 질문 하나가 연 매출 300억 기업 만든 힘 - 청로엔 노마드 인사이트

 

🧪 핵심 성공 DNA: '모두가 쓸 수 있는 혁신'

• **기술 혁신:** 홍합 접착 원리를 모방한 세계 최초 '폴리도파민' 및 '폴리페놀' 기술 개발.
• **창업 철학:** "일부 사람이 아닌 모든 사람이 쓸 수 있는 것" 개발 (내수 5천만 명 고객 확보 전략).
• **사업화 성공:** 탈모 고민을 겨냥한 소비재 (샴푸) 시장 진출, 창업 1년 반 만에 **연 매출 300억 원** 달성.
• **성공 비결:** 스승인 로버트 랭어(모더나 공동 창업자) 교수의 질문, **"이 기술을 어디에 쓸 수 있을까?"**를 끊임없이 던짐.

KAIST 이모 화학과 석좌교수는 '사이언스', '네이처' 표지를 장식한 천상 과학자입니다. 하지만 그는 최근 연쇄 창업가로서 더 큰 주목을 받고 있습니다. 첫 회사의 코스닥 상장에 이어, 두 번째 회사인 **'폴리페놀 팩토리'**는 샴푸 등 단 4개 제품만으로 창업 1년 반 만에 연 매출 300억 원을 내다보는 대박 신화를 쓰고 있습니다. 🌟

연구실에서 논문 쓰는 것이 가장 행복하다는 과학자가 어떻게 혁신적인 사업가로 변신할 수 있었을까요? 그의 성공 뒤에는 **창업의 DNA**를 심어준 스승의 가르침과, '모두를 위한 혁신'을 추구하는 확고한 사업 철학이 있었습니다.

 

1️⃣ 성공의 씨앗: 로버트 랭어 교수의 질문과 '폴리도파민' 기술

이해신 교수의 창업 DNA는 MIT 박사후연구원 시절 스승인 **로버트 랭어 교수**에게서 비롯되었습니다. 랭어 교수는 모더나 공동 창업자이자 '21세기 에디슨'으로 불리는 기술 창업의 달인입니다.

• **인생을 바꾼 질문:** 랭어 교수는 실험실 미팅 때마다 **"이 기술을 어디에 쓸 수 있을까(What is this good for?)"**를 끊임없이 물었습니다. 이 질문이 이 교수로 하여금 기술을 상업적으로 연결하는 꿈을 꾸게 만들었습니다.
• **핵심 기술: 폴리페놀 연구:** 홍합이 바위에 강력하게 붙는 원리가 '폴리페놀'이라는 끈끈한 단백질 성분에 있음을 발견했습니다. 이를 모방해 어떤 표면에도 강력한 코팅막을 입히는 **'폴리도파민' 기술**을 세계 최초로 개발했습니다. (2010년 이 기술을 활용한 지혈제 회사 '이노테라피'로 첫 창업)

 

2️⃣ 사업 철학의 전환: 탈모 샴푸 '그래비티'의 성공 비결

첫 창업 경험을 통해 이 교수는 자신의 사업 철학을 완전히 재정립했습니다. 이는 두 번째 창업인 '폴리페놀 팩토리'의 압도적인 성공으로 이어졌습니다.

• **철학의 핵심:** "극히 일부 사람만 쓰는 신약보다는, **모든 사람이 쓸 수 있는 것**을 만들자."

  → 내수 시장 5,000만 명을 고객으로 확보하고, 이를 바탕으로 해외에 나아가는 전략을 선택했습니다.

• **시장 선택:** '모두가 고객이 될 수 있는 소비재' 중에서도 현대인의 큰 고민인 **탈모 샴푸 시장**을 겨냥했습니다.
• **제품의 혁신:** 개발한 샴푸 '그래비티(Grabity)'는 샴푸 속 폴리페놀이 모발을 힘있게 잡아주어 머리카락이 덜 빠지고, 모발 볼륨을 살려 풍성해 보이는 효과를 제공합니다. 그는 23년간 쌓인 **'감'과 '경험'**을 누구도 흉내 낼 수 없는 핵심 경쟁력으로 자신했습니다.

✅ 예비 창업자에게 건네는 현실적인 조언

"창업 아이템과 가장 비슷한 **‘레퍼런스 회사’의 전문가**를 직접 만나 의견을 물어보라. 인터넷 조사보다 현장의 목소리가 실패 확률을 줄이는 가장 빠른 길이다."

 

3️⃣ 연구와 사업의 선순환 구조 및 미래 비전

이 교수는 사업이 오히려 연구를 더욱 발전시키는 시너지를 냈다고 말합니다. 회사에서 균일한 품질의 대량 물질을 공급받아 연구에 활용하면서, 실험실 단위에서 얻기 힘들었던 정교한 데이터를 얻을 수 있게 되었기 때문입니다.

그의 미래 비전은 '모두가 쓸 수 있는데 지금까지 없었던 제품'을 만드는 것입니다. 폴리페놀 기술의 응용 범위는 이미 뷰티 영역을 넘어 광범위하게 확장되고 있습니다.

• **의료:** 폴리페놀의 지혈 기능을 활용한 **지혈 반창고**.
• **건강/다이어트:** 소화기관을 코팅해 칼로리 흡수를 줄여주는 **다이어트 제품**.
• **생활용품:** 뛰어난 탈취 효과를 이용한 **입냄새 제거 제품** 등.

이 교수의 모든 혁신은 **'보다 많은 사람이 내가 만든 새로운 제품으로 편리해지고 삶이 나아지는 것'**이라는 과학자적 소명에서 출발하고 있습니다. 그는 이제 스승을 따라 후배와 제자들의 창업을 돕는 든든한 조력자가 되는 것을 꿈꾸고 있습니다. 👍